A sonolência excessiva diurna na infância vai muito além de uma criança que está cansada depois de um dia cheio. Quando a criança demonstra necessidade frequente de dormir durante o dia, adormece em situações inadequadas, apresenta dificuldade para permanecer acordada ou acorda sem disposição mesmo após uma noite aparentemente suficiente de sono, é importante investigar a causa.

Em alguns casos, a sonolência excessiva infantil está relacionada à privação de sono ou aos distúrbios do sono, mas também pode aparecer associada às condições neurológicas e neuromusculares.

Nem toda criança que parece cansada apresenta um transtorno neurológico. Entretanto, reconhecer os sinais que justificam uma investigação especializada pode ajudar a identificar precocemente alterações que interferem no desenvolvimento, na aprendizagem, no comportamento e na qualidade de vida. Continue a leitura deste artigo e saiba mais sobre o assunto.

A Sonolência Excessiva Diurna na Infância

A sonolência excessiva diurna ocorre quando a criança apresenta uma tendência maior do que o esperado para dormir ou sentir necessidade de dormir durante o período em que deveria estar acordada.

É importante diferenciar sonolência de cansaço. Uma criança cansada pode estar com pouca energia, mas continuar acordada e participativa. Já uma criança sonolenta pode apresentar dificuldade para permanecer desperta, bocejar frequentemente, cochilar durante atividades ou demonstrar queda importante da atenção.

Essa diferença é importante porque a sonolência persistente pode indicar que o sono noturno não está sendo suficientemente restaurador ou que existe outra condição interferindo na vigília.

De Quantas Horas de Sono a Criança Precisa?

A necessidade de sono varia de acordo com a idade. De maneira geral, crianças menores precisam dormir mais horas do que adolescentes. Além da quantidade, porém, a qualidade do sono também é fundamental.

Uma criança pode passar tempo suficiente na cama e ainda assim acordar cansada caso o sono seja frequentemente interrompido ou existam alterações respiratórias durante a noite. Por isso, a avaliação não deve considerar apenas o número de horas dormidas.

Identificando Uma Criança Excessivamente Sonolenta

Alguns sinais podem chamar a atenção dos pais, professores e cuidadores; principalmente, durante o dia, a criança pode:

• Dormir durante atividades escolares;
• Cochilar no carro com muita frequência;
• Apresentar dificuldade para permanecer acordada;
• Bocejar constantemente;
• Demonstrar dificuldade de concentração;
• Parecer desatenta;
• Apresentar queda no rendimento escolar;
• Ficar mais irritada;
• Ter alterações de humor;
• Demonstrar pouca disposição para brincar.

Em crianças menores, a sonolência nem sempre aparece como vontade evidente de dormir.

Em alguns casos, ela pode se manifestar como irritabilidade, agitação, dificuldade de controlar as emoções ou comportamento diferente do habitual.

Sonolência Excessiva Nem Sempre É Sinal de Doença Neurológica

Essa é uma distinção importante. As causas mais frequentes de sonolência durante o dia podem estar relacionadas aos hábitos de sono inadequados, horários irregulares, à privação de sono e a distúrbios específicos do sono.

Também existem outras possibilidades, como alterações emocionais, uso de determinados medicamentos e algumas doenças clínicas.

Entretanto, quando a sonolência é persistente, intensa ou acompanhada de outros sinais neurológicos ou neuromusculares, pode ser necessária uma investigação mais aprofundada.

Distúrbios do Sono Que Podem Causar Sonolência Durante o Dia

Antes de considerar uma causa neurológica, é importante investigar se a criança realmente está dormindo bem. Os principais distúrbios do sono que podem causam sonolência na criança durante o dia são:

Apneia Obstrutiva do Sono

A apneia obstrutiva do sono ocorre quando a passagem de ar pelas vias respiratórias é repetidamente reduzida ou bloqueada durante o sono. A criança pode apresentar:

• Ronco frequente;
• Respiração pela boca;
• Pausas na respiração;
• Engasgos durante o sono;
• Sono agitado;
• Transpiração excessiva durante a noite;
• Despertares frequentes;
• Dificuldade para acordar;
• Sonolência durante o dia.

Em crianças, a privação de sono provocada pela apneia nem sempre resulta simplesmente em sonolência. Algumas podem ficar mais irritadas, agitadas ou apresentar dificuldade de concentração.

Sono Fragmentado

Mesmo sem apneia, despertares frequentes podem impedir que a criança tenha um sono realmente restaurador.

Isso pode acontecer por diferentes motivos e precisa ser investigado quando a criança acorda frequentemente ou demonstra cansaço persistente durante o dia.

Relação Entre Sonolência e Doenças Neuromusculares

Algumas condições neuromusculares podem interferir indiretamente na qualidade do sono, isso porque determinadas doenças podem comprometer a musculatura responsável pela respiração, especialmente durante o sono.

Quando isso acontece, a criança pode apresentar alterações respiratórias noturnas, sono fragmentado e redução da qualidade do descanso. No dia seguinte, pode aparecer:

• Cansaço;
• Dificuldade para permanecer acordada;
• Redução da disposição;
• Dificuldade de concentração;
• Dor de cabeça ao acordar.

Por isso, em crianças com doenças neuromusculares, alterações no sono e sintomas respiratórios noturnos merecem atenção especial.

Sinais Neuromusculares Que Acompanham a Sonolência

A sonolência merece uma investigação mais cuidadosa quando aparece junto a sinais que sugerem fraqueza muscular, entre eles estão:

• Dificuldade para correr;
• Quedas frequentes;
• Dificuldade para subir escadas;
• Dificuldade para levantar do chão;
• Perda de habilidades motoras anteriormente adquiridas;
• Fraqueza nos braços ou nas pernas;
• Dificuldade para mastigar ou engolir;
• Tosse fraca;
• Falta de ar;
• Dificuldade respiratória durante o sono.

A presença desses sinais não significa necessariamente que a criança tenha uma doença neuromuscular, mas justifica uma avaliação médica.

Relação Entre Sonolência E Problemas Neurológicos

Algumas condições neurológicas podem estar associadas a alterações importantes do ciclo sono-vigília. Em determinadas situações, a criança pode apresentar uma tendência anormal ao sono ou episódios de sono em horários inadequados.

Um exemplo são os distúrbios de hipersonolência, que precisam ser diferenciados de situações mais comuns, como dormir pouco ou apresentar sono de baixa qualidade.

Também existem condições neurológicas que podem provocar alterações comportamentais e cognitivas que, à primeira vista, parecem apenas desatenção ou cansaço. Por isso, observar o conjunto de sintomas é fundamental.

Sonolência e Narcolepsia na Infância

A narcolepsia é um distúrbio neurológico caracterizado por sonolência diurna excessiva e episódios involuntários de sono. Dependendo da idade, outros sinais podem aparecer, como:

• Ataques de sono durante o dia;
• Dificuldade intensa para permanecer acordado;
• Cataplexia, caracterizada por perda súbita de força muscular desencadeada por emoções;
• Paralisia do sono;
• Alucinações relacionadas ao início ou ao final do sono;
• Sono noturno fragmentado.

A presença desses sintomas exige avaliação especializada.

Sonolência E Aprendizado

Uma criança que não dorme bem pode apresentar dificuldades para manter a atenção e consolidar informações. Isso pode resultar em:

• Queda no rendimento escolar;
• Dificuldade para acompanhar as aulas;
• Esquecimento;
• Lentidão para realizar tarefas;
• Irritabilidade;
• Dificuldade de organização.

Por esse motivo, nem toda dificuldade de aprendizagem deve ser interpretada imediatamente como falta de interesse ou desatenção. Em alguns casos, investigar a qualidade do sono é uma etapa importante da avaliação.

Investigando a Sonolência Infantil

É recomendável procurar avaliação médica quando a sonolência:

• Ocorre frequentemente;
• Interfere nas atividades escolares;
• Prejudica brincadeiras e atividades habituais;
• Faz a criança dormir em situações inadequadas;
• Persiste mesmo quando ela dorme o número esperado de horas;
• Está associada ao ronco ou às pausas respiratórias;
• Aparece junto a fraqueza muscular;
• Acompanha alterações no desenvolvimento;
• Surge associada a outros sintomas neurológicos.

Quanto mais informações os pais conseguirem fornecer sobre o padrão de sono, melhor será a avaliação.

A Avaliação

A investigação começa com uma conversa detalhada sobre a rotina da criança, com isso, o médico pode perguntar:

• Que horas a criança dorme;
• Que horas acorda;
• Quantas vezes desperta durante a noite;
• Se ronca;
• Se apresenta pausas respiratórias;
• Se transpira muito durante o sono;
• Se dorme durante o dia;
• Em quais situações a sonolência aparece;
• Se houve mudanças recentes no comportamento ou no desempenho escolar.

Dependendo das suspeitas, podem ser necessários exames complementares, entre eles:

Polissonografia

A polissonografia é um exame realizado durante o sono que permite avaliar diferentes parâmetros, incluindo atividade cerebral, respiração, oxigenação, movimentos e frequência cardíaca.

Ela pode ser importante quando existe suspeita de distúrbios respiratórios ou outras alterações do sono.

Avaliação Neurológica

Quando existem sinais sugestivos de uma condição neurológica ou neuromuscular, a avaliação pode incluir exame neurológico detalhado e outros exames conforme a hipótese diagnóstica.

O Que os Pais Podem Observar em Casa?

Os pais podem ajudar muito no processo diagnóstico observando a rotina da criança. É interessante prestar atenção aos:

• Horários de sono e despertar;
• Duração dos cochilos;
• Ronco;
• Pausas respiratórias;
• Movimentos incomuns durante o sono;
• Comportamento ao acordar;
• Sonolência durante as atividades;
• Mudanças no rendimento escolar;
• Perda de habilidades motoras;
• Episódios de fraqueza.

Anotar essas informações por alguns dias pode ajudar o médico a identificar padrões.

A sonolência excessiva diurna na infância não deve ser automaticamente interpretada como preguiça, falta de interesse ou apenas consequência de uma rotina cansativa. Quando é frequente e interfere no comportamento, na aprendizagem ou nas atividades da criança, é importante investigar a qualidade do sono e suas possíveis causas.

Na maioria das situações, a origem pode estar relacionada à rotina ou a algum distúrbio do sono. Porém, quando a sonolência aparece acompanhada de alterações respiratórias, fraqueza muscular, perda de habilidades ou outros sinais neurológicos, uma avaliação especializada torna-se ainda mais importante.

Identificar a causa é o primeiro passo para oferecer à criança o cuidado adequado e evitar que um problema de sono ou de saúde interfira no seu desenvolvimento. Se seu filho apresenta sonolência excessiva durante o dia, dificuldades persistentes de atenção, alterações no sono, ronco, fraqueza muscular ou outros sinais neurológicos, não deixe de marcar uma consulta de avaliação, um neuropediatra especializado pode ajudar a entender o que está acontecendo com a criança.

Mais informações sobre este assunto na Internet:

• National Center for Biotechnology Information (NCBI)
• Laboratório Fleury
• Jornal de Pediatria